Le débat sur la défense commence souvent par un montant ou un pourcentage de richesse nationale. Les données du SIPRI sur 2024, publiées en avril 2025, donnent une échelle : 2 718 milliards de dollars de dépenses militaires dans le monde, en hausse de 9,4 % en termes réels sur un an. Cette série historique permet de comprendre une montée des moyens ; elle ne constitue pas un bilan des dépenses de 2026.

L’Europe, Russie comprise dans le périmètre géographique du SIPRI, a dépensé 693 milliards de dollars en 2024, soit une hausse de 17 %. Cette définition importe : comparer directement ce total avec un budget de l’Union européenne mélangerait deux ensembles différents. Une zone géographique, une alliance et une institution commune ne recouvrent pas les mêmes pays ni les mêmes dépenses.

Ce que mesure le record de 2024

Le mot « dépenses militaires » dépasse les achats d’armes. Le SIPRI inclut notamment rémunérations, fonctionnement, équipements, construction militaire, recherche et administration. Un milliard supplémentaire peut donc financer une livraison, l’entretien d’un matériel existant ou du personnel. Ces choix n’ont ni les mêmes délais ni les mêmes effets sur la disponibilité opérationnelle.

Le communiqué estime les dépenses de la France à 64,7 milliards de dollars pour 2024 et celles de l’Allemagne à 88,5 milliards. Il indique une progression réelle de 6,1 % pour la France et de 28 % pour l’Allemagne. Ces nombres décrivent une dépense sur une année selon la méthode du SIPRI ; ils ne prouvent pas, à eux seuls, qu’une armée dispose de davantage de capacités utilisables qu’une autre.

La comparaison dépend du périmètre

Les comparaisons avec les chiffres de l’OTAN demandent une précaution de périmètre. Le SIPRI signale que sa méthode diffère de celle de l’Alliance, qui peut inclure certaines catégories autrement. Lorsqu’un objectif est exprimé en part du PIB, il faut donc identifier le numérateur et la méthode avant de conclure qu’il est atteint ou manqué.

La conversion d’un budget en capacité suppose plusieurs étapes : commande, production, livraison, formation et maintien en condition. Cette chaîne explique pourquoi un engagement financier et un équipement immédiatement déployable ne sont pas équivalents. Le bon indicateur dépend de la question posée : financement pour juger l’effort, disponibilité pour juger les moyens mobilisables.

L’autonomie se construit dans la durée

L’autonomie stratégique ajoute encore une dimension. Posséder un équipement ne garantit pas la maîtrise de ses pièces, de ses logiciels ou de son approvisionnement. Le SIPRI souligne lui-même qu’une hausse des dépenses ne se traduit pas nécessairement par davantage de capacités ou par une indépendance accrue vis-à-vis des États-Unis. Les dépendances industrielles doivent être examinées avec le budget.

Le suivi d’un programme gagne ainsi à associer crédits, calendrier de livraison, coûts d’entretien et responsabilités industrielles. Cela permet d’apprécier ce que la dépense rend réellement possible et quelles ressources elle mobilise durablement. La puissance ne se lit pas uniquement dans une somme : elle se construit dans l’organisation qui transforme cette somme en moyens disponibles.